marbelous

Michael Crighton heeft een interessant opiniestuk over patenten. Of liever gezegd, het oneigenlijke gebruik van patenten.

In 1986 werd er een patent aangevraagd voor een manier om te testen hoeveel homocysteine (een aminozuur) in iemands bloed voorkomt. Ze gingen een stapje verder dan gebruikelijk, en vroegen het patent aan op basis van de biologische relatie tussen homocysteine en vitaminetekort - en kregen dat patent.

De huidige eigenaar van het patent. Metabolite, heeft geen patent op testen (andere bedrijven maken ook testen, die op een andere manier werken), maar wel op die biologische relatie. Een bedrijf (LabCorp) dat een andere test gebruikte maar in een gepubliceerd artikel het verband noemde werd aangeklaagd - en Metabolite heeft tot nu toe gelijk gekregen van de rechters.

20 Procent van de kennis van het menselijk genoom is nu gepatenteerd. Het gen voor suikerziekte bijvoorbeeld, en de eigenaar heeft dus inspraak in onderzoek op dat gebied - en in de kosten daarvan. Het totale genoom van het hepatitis C virus is van een biotech bedrijf. De royaltie kosten beïnvloeden zo het verloop van onderzoeken in veelvoorkomende ziektes en aandoeningen. Nog even en de dokter moet je mededelen dat niemand meer onderzoek doet op het gebied van jou ziekte, omdat de eigenaar van het gen/enzym en/of de correlatie daartussen het te duur heeft gemaakt voor researchers?

Companies have patented their method of hiring, and real estate agents have patented the way they sell houses. Lawyers now advise athletes to patent their sports moves, and screenwriters to patent their movie plots. (My screenplay for “Jurassic Park” was cited as a good candidate.)

Where does all this lead? It means that if a real estate agent lists a house for sale, he can be sued because an existing patent for selling houses includes item No. 7, “List the house.” It means that Kobe Bryant may serve as an inspiration but not a model, because nobody can imitate him without fines. It means nobody can write a dinosaur story because my patent includes 257 items covering all aspects of behavior, like item No. 13, “Dinosaurs attack humans and other dinosaurs.”

Such a situation is idiotic, of course. Yet elements of it already exist. And unless we begin to turn this around, there will be worse to come.